1982年6月的一天，长春光机所副研究员蒋筑英（巍子饰）因公前往成都出差。他和善地和妻子路长琴（奚美娟饰）以及女儿告别。本以为是一次例同以往的公干，谁知却再也没有回到暖心的家中。未过几天，长琴接到长春光机所的通知，得知丈夫因病住院，急需她去长春护理。焦急的女子此时还不知晓，丈夫已在15号的那天病故了。怀着惴惴的心情，长琴踏上旅途，而与丈夫相守的往事如电影一般在头脑中回放。当年英气勃发的蒋筑英，为了学习光学从杭州来到长春，为钻研业务自学了五门外语。创作背景1986年，编剧王兴东看了《光明日报》上介绍长春光机研究所副研究员蒋筑英事迹的文章后，感动得潸然泪下，产生了把这个人物搬上银幕的创作冲动，但当时报告文学、电视剧、广播剧的作者蜂拥而上，他一时未能涉足。8年后，正当蒋筑英的事迹渐渐沉寂之时，改革开放对科技人才的需求却越来越突出。这时的王兴东对于中年知识分子的责任和苦恼也有了更多感受和理解，他重读蒋筑英的故事，又一次燃起创作激情。他的想法得到了长影、长春光机所、吉林省领导的支持。剧本编写为了创作剧本，王东兴到蒋筑英生前的工作过的光机所深入生活，却发现自己对于蒋筑英从事的科研工作一窍不通。于是，他决定从挖掘人物的性格入手，在长春、北京、杭州、成都等地采访了60多位和蒋筑英生活和工作过的人。通过蒋筑英的老师、同事、亲人的描述，王兴东再度感受到了蒋筑英的人格魅力。在收集了二十余万字的材料后，他发现自己又面临着一个难题：蒋筑英一生没有惊天动地的壮举，动人的故事很多，却难以找到一个能构成影片的核心事件。经过再次深入生活、反复采访，王东兴终于找到了剧本的主线以路长琴赴成都“护理蒋筑英”的悬念为线，以蒋筑英的夫妻情、父子情、师生情、同志情、儿女性