故事发生在南北战争结束后，从前线退役的老兵霍华德（詹姆斯斯图尔特饰）想回到家乡，重新过上平静的生活。但当他到达目的地时，却发现原本应该属于自己的土地早已被他人强占，霍华德必须付出高昂的代价才能赎回土地。非常贫穷的霍华德决定成为一名赏金猎人来赚外快，他的目标是强盗本（罗伯特瑞恩饰）。在抓捕罗伯特的过程中，霍华德遇到了两个帮手罗伊（拉尔夫米克饰）和杰西（米勒德米切尔饰），他们误以为霍华德是侦探，愿意无条件帮助他。然而，当三人抓住本后，另外两人发现了霍华德的真实角色，于是提出了瓜分赏金的要求。上世纪50年代发展多时的西部片陷入了一个小低潮时期，在这个时候，导演安东尼曼和斯图尔特，携手一同拍出的五部西部片（《赤裸的马刺》，《遥远的国度》，《百战宝枪》，《怒河》，《从拉莱米来的人》）在很大程度上促进了西部片的再次复兴。本片的故事开始于对锐利的马刺的镜头特写，主角霍华德先后拉拢到了两个帮手罗伊和杰西，三人一同携手抓住了谋财害命的大盗。在得知霍华德并非治安官，而只是个赏金猎人，之后剩下两人要求与他平分赏金，并一同押送大盗去领赏金。在这一过程中，三个人的心理逐渐发生了极大的转变，而主角也与大盗的女友萌生出了情愫。在上路过程中，一行人遭遇了印第安人的偷袭，主角霍华德大腿中枪，失血过多陷入昏迷。在昏迷中说出了自己的经过，原来霍华德是个南北战争中的老兵，回到家乡后才发现，之前的地产已经为他人所占，想要赎回地产就必须需要金钱，所以他才毅然决然的决心拿到这50块美元的奖金。后来，其中一位帮手老人见财起意，要求偷偷释放大盗后获得那笔黄金，不想到半路上盗贼反悔用枪射杀了老人。随后主角和另一位帮手赶到，因为盗贼占据了制高点，所以霍华德被迫从陡崖攀爬上去，并于交手中用马刺砸伤大盗，并且用枪将其击毙，而