令人绝望的环境会促使一个人做出糟糕的选择.在1957年,在伊利诺伊州的一个小镇生活的沃克佩恩跟妻子离婚后,一直照顾着自己的两个女儿.他平时的两样嗜好是威士忌和女人.为了维护家庭和嗜好,他在附近的一个煤矿工作.一天,煤矿突然倒闭,工作的一时找不到,佩恩不得不为金钱而焦虑,而此时前妻决定离开小镇去上一个护士学校,要求佩恩付给她5000美元,否则她就把两个女儿带走.此时,一个有魅力却不道德的家伙塞勒斯又是一个关于疲惫的中年男人的故事：在伊利诺伊州的一个小镇上，佩恩活得潇洒而有拘谨，一方面，他在下班后可以泡酒吧，然后利用自己的魅力勾引镇上的姑娘上床，据说镇上的每个女人都跟他不清不白；另一方面，妻子跟她离婚，不停地问他要抚养费，还不肯让他跟两个女儿见面，尽管生活很拮据，但佩恩还是竭力维持目前的局面。但是，佩恩所在的煤矿突然停工，佩恩失业了，他处于保释期间，不能离开小镇，而镇上有没有一个工作机会，就在这个时候，妻子向她索要5000美金上护士学校，并答应把孩子交于他抚养。身无分文的佩恩为了筹集5000美金，想尽办法，贷款、变卖家具，最后不得不求助于赌徒塞勒斯，因为他看中了佩恩的纯种科尔比狗，参加斗狗比赛，佩恩开始严辞拒绝了塞勒斯的提议，但他为了5000美金，实在无计可施，只能让狗参加比赛，最后，几经波折，佩恩得到了女儿，他的狗却因受伤过重死去，佩恩因斗狗再次进了监狱，一个不甚完满却又带点希望的结局由此产生：他得到了女儿，并且有了一个爱他的女朋友。这是一个疲惫的中年男人的故事，也是一个关于狗的故事，爱情似乎显得不那么重要，佩恩的妻子和女友奥黛丽，纠缠他们其间的，似乎并不是爱情，佩恩对狗和孩子