简爱是个孤儿，小时候住在姑姑家。她被姑妈和表兄折磨，被送到布罗克赫斯特先生开办的教会学校。在学校里，简爱依然受到歧视，但她遇到了同学海伦，第一次感受到了友谊的暖心。海伦因不服从布罗克赫斯特先生而受到惩罚，并因病去世。孤独的简爱（琼芳登饰）成年后离开学校，来到桑菲尔德给爱德华先生的私生女阿黛尔当家庭教师。一天晚上，她在郊外遇到了远行回家的爱德华先生（奥森威尔斯饰）。经过一系列交流，两人感情迅速升温，坠入爱河。就在他们准备结婚的时候，一个事实打断了他们的幸福。远离爱德华的简爱回家探望奄奄一息的姑妈，收到了爱德华的死讯。最后，两个相爱的不幸的人能结婚吗？该片根据19世纪英国女作家夏洛特勃兰特的名著《简爱》改编，由好莱坞明星琼芳登和奥森威尔斯主演，于20世纪40年代上映。作为一个《简爱》的原著党，什么样的不适应都能拗成适应。比如当年44版非让观众睁着眼睛相信琼方登“相貌平平”，最后大家也都信了。有时猜想这本书的影像化过程如此苦逼，大概在于原著中的人设就很给制片人出难题：男方“中年、不帅”，女方“矮小、不美”。真要照着这个标准找人的话，恐怕片子是没人要看的。因此历来版本的《简爱》都使用了偷换概念法，将男方往沧桑阴郁上靠，女方往清淡知性上来。至于具体的选配，就看编导对这两个标准怎么理解了。11版的选角应该是在年龄上最符合原著的一版法斯宾德34岁，米娅21岁，基本就是原著中罗切斯特和简爱的年龄差。这也昭示了本版在“创意”方面的野心：即突出原作中一直受清教徒禁欲教育的少女初入社会的朦胧感，走“成长教育”的套路。片中两次展现走廊里的人体油画，近乎于直点这个主题。这一点确实是个突破。过去的版本都有一种把简爱大龄女文青化的倾向（96版的甘斯布尤其明显，71版更甚，堪称是老处女化），放弃了对她身上不谙世事、伤春忧郁那一部分的表达，直接进入两性性格交锋的模式。但这种设定，等于为人物添加了一个心理层次，在操作上的难度远比单纯表现男女之间的情爱纠葛为高。这也注定了这一版必须